Εμφανίζεται στα μέσα του 17ου αιώνα.  Πολύ γνωστός για τις διασώσεις του, πήρε το όνομά του από το Μοναστήρι της Μεγάλης Διάβασης του Αγίου Βερνάρδου (βρίσκεται σε υψόμετρο 2.469 μέτρα), που αποτελούσε καταφύγιο για ταξιδιώτες που διέσχιζαν μια επικίνδυνη διάβαση των  Άλπεων.  Έχουν καταγραφεί πολλά  κατορθώματα κάτω από πολύ δύσκολες καιρικές συνθήκες (ομίχλη και χιόνι).  Αναγνωρίστηκε σαν επίσημη ελβετική φυλή στις 2/6/1887 και διακρίνονται σε δύο είδη (μακρύ και κοντό τρίχωμα).

Σκύλος ικανός να εκπαιδευτεί ως μέλος σωστικών συνεργείων, για την ανεύρεση αγνοουμένων από σεισμούς, αεροπορικά δυστυχήματα, χιονοστιβάδες, πλημμύρες κλπ.

Φιλικός, κοινωνικός σκύλος, που αγαπά ιδιαίτερα τα παιδιά και με χαμηλή κινητικότητα.