Είναι από τις πιο φιλικές, τρυφερές και χαρούμενες γάτες. Είναι εξαιρετικά κοινωνικές και λατρεύουν τα παιδιά και το παιχνίδι. Το νιαούρισμά τους είναι απαλό και μελωδικό.

Η κοντόχοντρη ουρά είναι αποτέλεσμα γενετικής μετάλλαξης. Το μήκος της κυμαίνεται μεταξύ 3-8 εκατοστών. Είναι χνουδωτή και στριφογυριστή, μοιάζει με ουρά κουνελιού και είναι διαφορετική από γάτα σε γάτα. Οι Japanese έχουν τριγωνικό κεφάλι, ψηλά ζυγωματικά, μακριές μύτες και οβάλ μάτια. Δε σπανίζουν τα γαλάζια ούτε τα παράταιρα μάτια. Ο χαρακτηριστικότερος χρωματισμός της γούνας είναι κόκκινα και μαύρα μπαλώματα πάνω σε φωτεινό λευκό. Ο συνδυασμός αυτός λέγεται "mi-ke" που στα γιαπωνέζικα σημαίνει "τριπλό τρίχωμα".

Για αιώνες ανήκαν αποκλειστικά στην Ιαπωνική αριστοκρατία. Το 1602 όμως διατάχθηκε η απελευθέρωση όλων των γατών στην εξοχή για να καταπολεμηθούν τα τρωκτικά που απειλούσαν τη βιοτεχνία του μεταξιού.